Le trot

Les courses de trot se pratiquent de deux façons différentes, montées ou attelées.

Au trot monté, le jockey est en selle sur le cheval alors qu'au trot attelé, le driver est assis sur un sulky accroché derrière le cheval. Dans les deux cas, le principe est le même.

Le cheval doit parcourir toute la distance en conservant une allure bien particulière : le trot. Les revêtements de pistes les plus courants sont en cendrée (mâchefer) ou en sable. Sur les hippodromes pluridisciplinaires, les courses se pratiquent sur herbe.

Les règles sont très précises ; il y a disqualification du cheval lorsqu'il fait :

		Au départ, plus de 12 foulées irrégulières
		Pendant le parcours, plus de 10 foulées irrégulières
		A l'arrivée, une foulée au galop ou plus de 5 foulées irrégulières

Avant le départ de chaque course, les jockeys (trot monté) doivent se présenter à la pesée. Leur poids ne doit pas être inférieur à un poids limite fixé selon le niveau du cavalier (apprenti, lad ou jockey professionnel) et le type de course courue.
Après cette présentation, un signal rouge indique le début de la prise des paris. On dit que le rouge au départ est mis.

Tous les concurrents de la réunion peuvent effectuer avant la course des canters (ou heats) sur la piste. Les spectateurs découvrent alors les concurrents. Cela permet de juger la forme des chevaux afin d'affiner les pronostics avant l'enregistrement des paris.

Un décompte du temps, par une série de sonneries à 6 et 3 minutes avant le départ de la course, annonce que seuls les chevaux participant à la course en question peuvent rester sur la piste. Ils doivent alors se présenter au poteau de départ et sont placés sous les ordres du starter.

Dans certaines courses, les chevaux titulaires des sommes gagnées les plus élevées peuvent avoir un handicap. Ils partent avec une distance supplémentaire à parcourir. Dans ce cas, ils s'élancent 25 mètres (parfois 50 mètres) en retrait par rapport aux autres chevaux.

Pour les courses de trot, il existe trois types de départ :

L'autostart : les chevaux (18 au maximum) sont répartis sur deux lignes de neuf, derrière une voiture équipée de deux ailes repliables. La voiture commence à rouler et les chevaux se rangent derrière les ailes. Puis elle accélère progressivement, replie ses ailes et quitte la piste. Les chevaux partent ainsi lancés.

Les élastiques : les chevaux (20 au maximum) se présentent perpendiculairement à la piste derrière les élastiques. Les chevaux voltent et lorsque les élastiques sont lâchés, ils peuvent s'élancer.

La cellule photoélectrique : c'est l'évolution de l'élastique. Un rayon photoélectrique remplace l'élastique. Aucun cheval ne peut traverser ce rayon avant le signal sans provoquer un faux départ. C'est seulement en fonction des commandements de départ que les concurrents peuvent franchir la ligne de départ.

La course est un moment très intense qui ne dure que quelques minutes. Il est plus aisé de suivre l'évolution des chevaux de son choix lorsque l'on a repéré, préalablement, les couleurs des casaques et des toques. Le jockey (ou le driver) peut adopter deux grandes tactiques :

La course en avant : consiste à prendre la tête de la course dès le début et d'essayer de la mener de bout en bout. Cette technique peut convenir pour certains chevaux ayant de bonnes capacités d'endurance mais manquant de vitesse de pointe.
La course d'attente : consiste dans un premier temps à maintenir le cheval dans le peloton et dans un second, à surgir au bon moment pour surprendre les autres concurrents et participer au sprint final.

L'arrivée se situe devant la tribune principale. Les chevaux franchissent le poteau d'arrivée. C'est à cet endroit très précis que sont prises les photos finish. Ces photographies servent à départager les concurrents.

Dès l'arrivée, un classement provisoire est affiché par le "juge à l'arrivée". Trois cas de figure peuvent se présenter et prolonger l'arrivée provisoire.
Le premier : des chevaux ont franchi la ligne d'arrivée en même temps et il est difficile de les départager. Dans ce cas, les juges à l'arrivée utilisent la photo finish pour essayer de distinguer l'ordre d'arrivée des chevaux. S'il n'est toujours pas possible de départager les deux chevaux, on dit qu'il y a dead-heat (didit), les chevaux sont ex-æquo.

Le second : des réclamations ont été déposées par un jockey ou par un entraîneur. Dans ce cas, les juges visionnent le film de la course et décident des mesures à prendre. Des sanctions peuvent être prononcées contre un concurrent fautif (déclassement, amende, disqualification).

Le troisième : s'il existe un doute sur le déroulement de la course ou sur le comportement d'un cheval, les commissaires peuvent déclencher une enquête.

Dès que tous les éléments d'appréciation ont été analysés, le classement est officialisé. On dit que le rouge à l'arrivée est mis. L'arrivée définitive est alors annoncée !