Le galop

Les courses de galop se déclinent sur deux disciplines : le plat et l'obstacle.

L'obstacle est elle-même subdivisée en deux types d'épreuves, les haies et le steeple-chase.

Les courses de plat consistent à parcourir une distance donnée (ex : 1850 mètres) le plus rapidement possible. Les épreuves de haies se disputent sur un terrain avec des obstacles de petites tailles et identiques (1,10 m de haut et 1,20 m de large).

Les steeple-chases se pratiquent sur un parcours de longue distance (minimum 3 km) où des obstacles impressionnants se succèdent (gros open-ditch, bull-finch, rivière).

Tous les jockeys participant à la première course doivent se rendre aux balances. En effet, chaque cavalier doit être pesé avec sa selle et son tapis de selle. Le poids des jockeys doit être compris dans une fourchette de poids imposée pour chaque course.

A la fin de la pesée, une plaque rouge indique le début de la prise des paris. On dit que le rouge au départ est mis.

C'est à cet instant que les lads conduisent les chevaux au rond de présentation pour les détendre et les montrer au public. Les spectateurs profitent de ce moment pour apprécier et évaluer la forme des chevaux avant d'enregistrer leurs paris.

Le jockey, l'entraîneur et le propriétaire rejoignent le cheval pour échanger les dernières consignes de course. Les jockeys se mettent en selle et peuvent rejoindre la piste.
Dans la majorité des courses de plat et d'obstacle, on égalise les chances des concurrents en ajoutant des handicaps aux meilleurs chevaux (supplément de poids porté).

Les concurrents doivent se présenter au poteau de départ, les commissaires annoncent alors que les chevaux sont sous les ordres. S'il y a lieu, les chevaux sont placés dans des stalles de départ. Pour les courses de galop, il existe deux types de départ :
Les élastiques : les chevaux (20 au maximum) se placent derrière des élastiques tendus entre les deux bords de la piste. Lorsque les élastiques sont lâchés, les chevaux peuvent s'élancer.

Les stalles : ce sont des boîtes à ouverture automatique (utilisées en particulier pour les courses de plat).

La course est un moment très intense qui ne dure que quelques minutes. Il est plus aisé de suivre l'évolution des chevaux de son choix lorsque l'on a repéré, préalablement, les couleurs des casaques et des toques. Le jockey (ou le driver) peut adopter deux grandes tactiques :

La course en avant : consiste à prendre la tête de la course dès le début et d'essayer de la mener de bout en bout. Cette technique peut convenir pour certains chevaux ayant de bonnes capacités d'endurance mais manquant de vitesse de pointe.
La course d'attente : consiste dans un premier temps à maintenir le cheval dans le peloton et dans un second, à surgir au bon moment pour surprendre les autres concurrents et participer au sprint final.

L'arrivée se situe devant la tribune principale. Les chevaux franchissent le poteau d'arrivée. C'est à cet endroit très précis que sont prises les photos finish. Ces photographies servent à départager les concurrents. Dès l'arrivée, un classement provisoire est affiché par le "juge à l'arrivée".
Trois cas de figure peuvent se présenter et prolonger l'arrivée provisoire :

Le premier : des chevaux ont franchi la ligne d'arrivée en même temps et il est difficile de les départager. Dans ce cas, les juges à l'arrivée utilisent la photo finish pour essayer de distinguer l'ordre d'arrivée des chevaux. S'il n'est toujours pas possible de départager les deux chevaux, on dit qu'il y a dead-heat (didit), les chevaux sont ex-æquo.

Le second : des réclamations ont été déposées par un jockey ou par un entraîneur. Dans ce cas, les juges visionnent le film de la course et décident des mesures à prendre. Des sanctions peuvent être prononcées contre un concurrent fautif (déclassement, amende, disqualification).

Le troisième : s'il existe un doute sur le déroulement de la course ou sur le comportement d'un cheval, les commissaires peuvent déclencher une enquête.

Dès que tous les éléments d'appréciation ont été analysés, le classement est officialisé. On dit que le rouge à l'arrivée est mis. L'arrivée définitive est alors annoncée.